Robuste et élégant, le gattilier est un arbuste parfait pour composer de grandes haies libres, fleuries tout au long de l’été d’un beau bleu, trop rare à cette saison. Le parc Montsouris (Paris 14e) en offre un bel exemple, le long d’une grille toute aussi bleue !
Gattiliers (Vitex agnus-castus) en pleine floraison derrière la grille bleue du parc de Montsouris, Paris 14e (75), août 2010, photo Alain Delavie
Il faut attendre le coeur de l’été pour enfin remarquer les gattiliers (Vitex agnus-castus), assez fréquents dans les parcs et jardins de Paris.
Ces arbustes à floraison estivale se couvrent alors de grands épis érigés d’un bleu soutenu. En fait les inflorescences sont des thyrses.
Robustes et peu exigeants, ils peuvent atteindre jusqu’à 5 m de hauteur, mais une taille sévère en fin d’hiver permet de les garder plus compacts sans limiter leur belle floraison. Les feuilles vertes et palmées sont caduques. Elles exhalent une senteur poivrée quand on les froisse, d’où le surnom d’arbre au poivre donné à ces arbustes.
Ils appartiennent à la famille des Verbénacées, dans laquelle on trouve bien d’autres fleurs de nos jardins parisiens et franciliens tels :
les verveines,
les lantanas,
les caryopteris,
ou les sauges.
Sur de nombreuses terrasses franciliennes et parisiennes, on retrouve une autre plante de la famille des Verbénacées, mais uniquement sous un aspect travaillé : le teck (Tectona grandis), présent sous forme de bacs, de mobilier de jardin ou de caillebotis.