Arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata)

Relativement exceptionnel dans les parcs et jardins, l’arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) ou arbre aux pochettes se laisse admirer au printemps, quand il se couvre d’une profusion de fleurs aux immenses bractées blanches qui ressemblent de loin à des mouchoirs suspendus. Un bel arbre d’ornement, à nul autre pareil, spectaculaire et élégant à la fois.

Arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) en pleine floraison dans le Jardin du Luxembourg, Paris 6e (75), avril 2011, photo Alain Delavie

Arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) en pleine floraison dans le Jardin du Luxembourg, Paris 6e (75), avril 2011, photo Alain Delavie

Cet arbre originaire de Chine (centre et sud-ouest) a un feuillage caduc, avec des feuilles vert clair, ovales cordées, dentées, ressemblant à celles du tilleul. Elles mesurent entre 8 et 14 cm de longueur. Le dessous des feuilles est pubescent.

Arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) en pleine floraison dans le Jardin du Luxembourg, Paris 6e (75), avril 2011, photo Alain Delavie

Les inflorescences sont pendantes, avec 2 ou parfois trois bractées blanches, inégales, pendantes et terminées en pointe, atteignant environ 15 cm de longueur. Les fleurs sont petites et apétales. Elles donnent des fruits nuciformes.

Arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) en pleine floraison dans le Jardin du Luxembourg, Paris 6e (75), avril 2011, photo Alain Delavie

Le sujet que j’ai photographié est planté dans le Jardin du Luxembourg, Paris 6e (75). Vous pouvez aussi en admirer dans le parc Monceau, Paris 8e (75).

Le saviez-vous ?

• L’arbre aux mouchoirs a été introduit de Chine en 1869, par l’abbé Armand David (1826-1900), missionnaire et naturaliste français, d’où son nom latin (Davidia involucrata). Le premier sujet a été planté en France à l’Arboretum National des Barres (à environ une centaine de kilomètres au Sud de Paris) aujourd’hui dénommé Arbofolia.
• Il faut attendre que l’arbre ait une dizaine d’années pour profiter de sa floraison exceptionnelle.
• Il existe différents cultivars et variétés de ce bel arbre à floraison printanière, avis aux amateurs de sujets exceptionnels :
  – Davidia involucrata var. laeta,
  – Davidia involucrata var. vilmoriana,
  – Davidia involucrata ‘Aya Nishiki’,
  – D. involucrata ‘China Compact’,
  – Davidia involucrata ‘Crimson Spring’,
  – Davidia involucrata ‘Kylee’s Columnar’,
  – Davidia involucrata ‘Lady Dahlia’,
  – Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’,
  – Davidia involucrata ‘Platts Variegated’,
  – Davidia involucrata ‘Purple Leaf’,
  – Davidia involucrata ‘Shibamichi Variegated’,
  – Davidia involucrata ‘Sonoma’,
  – Davidia involucrata ‘Sumako’,
  – Davidia involucrata ‘Variegata’,
  – Davidia involucrata ‘White Dust’.